Термин происходит из античного театра, где он означал появление в развязке спектакля бога при помощи специальных механизмов (например, спускающегося с небес), решающего проблемы героев. Словом «μηχανῆς» в древнегреческом театре назывался кран, который позволял поднимать актёра над сценой, имитируя полёт.